一般的备份和恢复策略使用三种相关的方法向任何介质上记录数据：完全备份、增量备份、快照
完全的备份过程包括复制整个文件系统或一组文件系统，然后将其复制到备份介质中。在过去大型文件系统的备份需要花很长时间，主要原因是磁带速度较慢，输入输出效率比较低，这个问题可以用增量备份来解决。增量备份是一种反复备份的方法，它包括基于规则周期（一般一周为一个周期）进行的基本线备份，以及对上次备份后系统中发生变化的文件的备份。尽管使用这种方法可能需要维护复杂的文件和文件大小列表，但它能缩短备份文件系统的整体时间。其原因在于，在大多数文件系统，每隔一周所有文件中只有很小的部分发生了改变。增量备份方法可以减小备份服务器的总负荷，通过减小磁头的摩擦而提高磁带的利用率。不过使用增量备份会增加恢复系统的时间，因为7盘（一周每天需要一盘）备份磁带必须一起处理才能完全恢复数据。因此要根据用户是需要能够方便，易操作的恢复系统，还是需要在紧急情况下能够快速恢复系统，来权衡选择那种备份方式。许多站点混合使用每日增量备份和每日完整备份，将备份复制到多个介质上，从而确保系统的快速恢复，并且确保关键数据的冗于备份。
快照是一种将UNIX文件系统的恢复元数据保存在原始设备或已存在文件系统上快速方法。每次对已快照的文件系统或元数据进行更改之前，最初的数据就已经复制到快照上。这意味着意外覆盖或者删除一个文件，使用快照可以方便恢复这个文件。因此快照近似实时备份。
在决定使用那种备份方式之后，就需要开始计划如何将备份集成到自己已存的网络中。最简单的方式是每个服务器连接一个备份设备，不过这种方式扩展能力很差，也不经济。
另一种方式，多个主机的硬盘都备份到一个中心备份服务器上，中心备份服务器也可以连接多个备份设备，近年来，存储区域网络(SAN)已用于解决多种存储问题，在SAN网络中，备份管理和数据存储被分布到多个备份主机和设备上。而对数据的管理也可以通过在客户端运行的远程管理器来完成。
