磁带是非常古来而又老树新花的技术。磁带比任何其他存储技术都更有历史，技术又比最新的磁盘还先进。磁带是当之无愧的海量存储，目前最大容量的磁带可以存放惊人的1.5TB的数据（压缩后），大小比5英寸磁盘还要小，而类似的磁盘容量不过500GB左右；磁带的吞吐速度也是最快的，单盘磁带顺序读写可以持续达到260MB/s，比普通磁盘裸盘的速度要快很多。
磁带唯一的劣势主要在于不能随机读写，顺序读写绝不落下风；磁带的可靠性也非常高，通过多条伺服磁道和CRC 校验/恢复（类似磁盘RAID技术），即使磁带少部分机械损伤，依然可以正确读出数据。
传统磁带是可读可写的，许多归档数据由于申计要求，存储介质必须是仅允许一次写入，多次读取，以防止被篡改，因此不适合用磁带保存，而用只写一次的光盘（WORM,Write Once Read Many），但是随着存储数据量的日趋庞大，光盘容量明显不足，因此磁带也开发出了可以一次写入，多次读取，不允许改写的WORM磁带。
磁带技术发展至今，已经有许多标准 ，通常属于兼容系列的磁带存储系统可以向下兼容，低容量/表春磁带可以在高一级磁带机中读写，有的只能读，例如LTO就被称为是向下兼容，读两代，写一代的技术，既LTO3的磁带机可以读LTO1/2/3的磁带，但只能写LTO2/3的磁带。
而光盘系统曾经在几年前大规模应用，只是经过一段时间检验后，由于其容量低，实际允许写入的次数少，光盘的可靠性，可保存性，抗外界灰尘能力差等原因而逐渐淡出市场。
